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　新種のビタミンが、５５年ぶりに理化学研究所によって突き止められた。ピーマンや納豆に含まれる「ピロロキノリンキノン」（ＰＱＱ）で、水溶性のビタミンＢ群に属し、健康に不可欠という。ビタミンは、１９１０年に鈴木梅太郎（後に同研究所勤務）が世界で初めて発見したＢ１以来、これで１４種目。２４日発行の英科学誌ネイチャーに掲載される。

　ＰＱＱという物質そのものは７９年に見つかっていた。これを含まない餌をマウスに与えると、繁殖能力が低下したり、皮膚状態が悪化したりするため、ビタミン候補とされたものの、働きは未解明だった。

　同研究所の笠原和起（たかおき）特別研究員らは、体内で過剰になったアミノ酸のリジンを分解する酵素をマウスで発見。ＰＱＱが欠乏すると、この酵素が働かないことを明らかにした。同酵素の遺伝子はヒトを含む哺乳（ほにゅう）類全般が持つので、ＰＱＱの不足はヒトの健康にも有害なはずという。

　ヒトのＰＱＱ必要量はまだ不明だが、極端な偏食をしない限り大丈夫という。理研は、ビタミンとしての用途を特許申請している。

＜ビタミン＞　生理機能を円滑に行うために、必要量は微量だが、摂取が必要な有機化合物。

　１９４８年以来５５年ぶりとなる新種のビタミンを、理化学研究所の加藤忠史チームリーダーらのグループが確認した。

　マウスの実験では、欠乏すると毛並みが劣化したり、親がきちんと子を育てない行動異常を起こしたりし、人間でも重要な役割を果たしているとみられる。この発見で、ビタミンの種類は計１４となった。成果は２４日発行の英科学誌ネイチャーに掲載される。

　この物質は「ピロロキノリンキノン（ＰＱＱ）」という有機化合物で、様々な食品に含まれ、納豆、パセリ、ピーマン、緑茶、ウーロン茶などに多く含まれるという。

　ＰＱＱそのものは１９７９年に米国人研究者が発見していたが、加藤さんらは、そううつ病にかかわる遺伝子の研究中、動物細胞内でアミノ酸の分解に必要な酵素の遺伝子を発見。この酵素はＰＱＱと結合しないと働かないことがわかり、「代謝に重要な物質」など、ビタミンの定義を満たすことが確認された。

　餌から除去してマウスを育てると、体毛に脂気がなくなったり、１回に出産する子の数や成長できる個体数が減るなど繁殖力が落ちたりすることが知られている。人間への影響については、ＰＱＱ欠乏例を収集中でまだ解明されていないが、加藤さんは「マウス同様、重要な役割を果たしているはず」と話している。

　◆ビタミン＝生物の体内では作り出せないが、微量でも健康維持には欠かせない物質。後の理研主任研究員、鈴木梅太郎・東京帝国大学教授が１９１０年、かっけを防止する成分（後のビタミンＢ１）として世界で初めて発見した。日本人の発見は今回が２例目。