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ところで、母がここに初めて来たのは確か３年前。このジムが出来てまもなくだったと思います。その頃私はプールに通いまくりだったので、母が来てから、「ジャグジーだけでいいから、一緒に行こうよ」と半ば強引に誘いました。この写真で前面に見えているガラス張りの部分が、プール＆ジャグジーなのですが、この景色からも分かるように、ここで泳いだりジャグジーに入ったりすると、目の前にこの何も無い景色が広がって、青空しか見えなかったりして、田舎満喫の気分が最高なのです。そして本当に、本当にココロの贅沢をしている気分になるのです（少なくとも私は）。それをどうしても母に見せたくて５メートル泳ぐのがやっとの母なのに、おかまいなく、無理矢理に連れてきたのでした。いえ、実を言うと、母が苦手なのは「息継ぎ」なので、息継ぎをしないで必死で泳げば25メートル泳いだこともあったとかなかったとか（苦しそう）。

不安気に水着に着替えてプールのエリアに来てしばらくは、母もぱちゃぱちゃと浅いところを歩いたり、ジャグジーに入ったりしていましたが、何か意を決したように私が泳いでいる側の深いプールに入ってきて、「私も泳いでみる」と言い出しました。うわー泳げないのに大丈夫かな、まあ私が隣にいれば大丈夫か、と思いながら「じゃあ見てるね」と言ったら母は意気揚々と「歩き」始めました。なんだ、歩くだけか、と思って急に安心してぼーっと見ていたんですが、プール半ばからぐぐっと深くなるこの作り、突然足が底につかなくなり、母は傍目から見ても心配なほど慌てました。「慌てる」っていうと普通ですが、それはもう、全身で大慌てです。手も足もバタバタバタバタ。私も、「！」と思って近づこうとしたし、ライフガードのお兄さんお姉さんも、ぎょっとして中腰になったところで、母はなんとかくるりと反対を向くのに成功して、それからゆっくりと歩いて戻ってきました。その後しばらく、「歩いてたのに溺れそうだったねぇ」と笑い話になって楽しんだので、良かったといえば良かったんですけどね。

そして母が日本に帰ってしばらくして、母が近所のスイミングスクールに入会したということを伝えてきました。「悔しかったから次に行く時までには絶対25メートル泳げるようになるの！」ということ。それから３年、果たして母は、しっかりと、泳げるようになってやってきましたよ！去年右膝を手術したのでバタ足がちょっと不安ではありますが、ちゃんとリズム良く息継ぎも出来るようになったし、キレイなフォームでクロールしながら25メートル泳ぐ母を見て、何とも言えない気持ちになりました。本当に、何とも言えない気持ち。嬉しいとかそういうことじゃなくて、勇気というか、何と言うか、ああ、言葉にすると何だかチャチになるのでやめますね。

それにしても、東海岸のDCやNY、ボストンなどは寒波で大雪の毎日だそうですが、ここプルマンは日中は18度（摂氏）まで上がるぽかぽか陽気。ノースリーブを着て、サンダルで歩く学生も多数です。まあ、そこまでやるのはちょっとやり過ぎな気もしますけれど。楽しい日々はこれから当分続きそうです。